Onder een mooi strand verstaat met natuurlijk hagelwit zand en een azuurblauwe zee. Maar daarnaast zijn er ook nog een aantal andere kenmerken waar echte mooie stranden aan voldoen. Het is er belangrijk dat het strand in een mooie omgeving ligt. Tropische bossen (zoals je op veel tropische eilanden vind) of rotsen zijn hier goede voorbeelden van. Het is ook belangrijk dat het op de stranden niet te druk is. Een zwem van toeristen doet vaak sterke afbreuk aan de magie van het strand. Een romantisch strand is toch vaak verlaten of op zijn minst rustig.
Strandvakanties staan van oudsher al bekent als ontspannende en rustige vakanties. Daar waar sommige mensen ervan houden om steden en attracties te bezoeken, zijn er ook mensen die het heerlijk vinden om een aantal dagen (of zelfs de hele vakantie) lekker op het strand te liggen. Niet alle kusten zijn geschikt voor strandvakanties. Naast dat het gebied een aflopende kustlijn moet hebben is het klimaat natuurlijk ook erg belangrijk. Ook rotsachtige kusten hebben vaak niet de voorkeur van vakantiegangers. Landen zoals Brazilie, Italië, Spanje, Turkije en Griekenland staan bekent om mooie stranden. Ook Australië en de Verenigde Staten hebben bepaalde delen van de kustlijn waar zeer mooie stranden te vinden zijn.
Spanje heeft prachtige brede stranden. In combinatie met het lekkere klimaat, behoren enkele van deze stranden tot de meeste toeristische stranden van Europa.